Як показує адгезія між поверхнею твердого тіла та поверхнею рідини, молекули на поверхні твердого тіла мають певну поверхневу енергію. Коли він контактує з газом, він може притягувати деякі молекули газу до твердої поверхні, щоб зменшити його поверхневу енергію. Це явище називається адсорбцією.
Явище адсорбції можна розділити на фізичну адсорбцію та хімічну адсорбцію. Фізична адсорбція спричинена силою тяжіння між молекулами твердої поверхні та адсорбованими молекулами газу. Хімічна адсорбція зумовлена енергією хімічного зв’язку молекул твердої поверхні. Для певної твердої речовини вона часто має лише хімічну адсорбцію на певних молекулах газу (залежно від молекулярної структури), що демонструє вибірковість адсорбції.
Фізична адсорбція та хімічна адсорбція часто діють одночасно. Швидкість фізичної адсорбції дуже висока, тому легко досягти рівноваги, тоді як швидкість хімічної адсорбції повільна. При підвищенні температури тепловий рух молекул газу посилюється, що зменшить фізичну адсорбційну здатність і прискорить швидкість хімічної адсорбції. Тому при кімнатній температурі це в основному фізична адсорбція, тоді як при високій температурі ефект хімічної адсорбції є значним.
Явище адсорбції широко використовується в промисловості та повсякденному житті, наприклад, тверді каталізатори для хімічних реакцій, які здебільшого покладаються на активацію адсорбції для каталізації, а адсорбенти в протигазах вибірково адсорбують шкідливі гази.
